我们知道，岩石是具有一定强度的。所以当井眼刚钻开后，井壁岩石处在不稳定状态，但不会马上垮塌或缩径，而是处在暂时稳定的状态。岩石强度不同，维持这个暂时稳定的时间长短是不同的，甚至差别是很大的。这个暂时稳定的状态，就给钻井工作者提供了解决井壁不稳定问题的时间。钻井工作者的任务，首先就是要在钻进过程中，想方设法延长这个暂时稳定的状态，确保钻完预定的井眼长度。完成这个任务，主要靠钻井液。钻井液具有一定的密度，因而具有一定的液体压力，可以对井壁岩石提供一定的支撑力。能够维持井壁岩石不发生坍塌的钻井液压力，称为坍塌压力。显然，岩石不同，坍塌压力也是不同的。
保持井壁岩石的暂时稳定，不仅需要有合适的钻井液密度提供足够的坍塌压力，而且还要针对井壁岩石的特性，配制恰当的钻井液成分和性能，尽可能减小对井壁岩石的水化作用。
显然，钻井液是对付井壁不稳定问题的一**宝。但是这个法宝不是**的。地层岩石是多样的、极其复杂的，一种钻井液不可能同时应付多种不同特性的岩石。在这种情况下，就需要使用第二个法宝—下套管固井。在井眼内下入钢管，并在钢管和井壁之间的环形空间注入水泥浆，使钢管与地层形成一个整体，人为地建立一个钢管井壁。
